梅の起源　

梅は中国原産の花木(かぼく)で、2000年前に書かれた中国最古の薬物学書『神農本草経（しんのうほんぞうきょう）』には、梅の効用が記されており、日本に伝来したには2説あり、3世紀終わり、

百済（くだら）の帰化人・王仁（わに）によるものと、

欽明きんめい天皇（531年即位）の大和時代に、中国・呉の高僧がもたらしたという説があります。

文献に「梅」という文字が最初に現れるのは、日本最初の漢詩集といわれる『懐風藻（かいふうそう）』（751年）におさめられています。又、日本最古の『万葉集』には、梅を題材とした和歌が数多くあります。

1）奈良時代～鎌倉時代400年前の梅干し

梅の実は奈良時代には柿・桃・梨・あんず等と同様に生菓子として食べていたようです。そして、梅の効用を体験的に代々伝わり、梅の塩漬けを保存食、食薬品として重宝されていました。

梅干しの原型ともいえる梅の塩漬けが「梅干し」として初めて書物に現れるのは平安時代中期です。

また、村上天皇（在位946〜967年）が疫病にかかったとき、梅干しと昆布を入れたお茶を飲んで回復されたという記録もあり、これが元旦に飲む縁起物として今に受け継がれている「大福茶」の起源とされています。

この年が申年であったことから、以来、申年の梅干しは特別縁起が良いとされ珍重されてます。

鎌倉時代の文献には、「梅干ハ僧家ノ肴」と書かれています。

つまり、梅干しはお坊さんの酒のさかなとして利用されていたわけです。

この風潮はやがて、武家の食膳にも広がり、武士の出陣の際には、縁起をかついで必ず梅干しを食べたといいます。